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    倒时候你可要跟知府老爷说明，俺家是被迫借粮给那些反贼的。明白吗？”

    高秀成点头，“俺明白，父亲是想戴罪立功。”

    见儿子这么有悟性，高德铨露出欣慰神色，道：“若不是伱仕途有望，爹也不会折腾这事，毕竟有的官兵比匪寇更可怕。但为了你，爹也只能赌一把了。”

    高秀成起身道：“爹放心，若知府派兵过来，儿子定设法随军，怎么也要保高老庄安宁。”

    “别想太多了，走，出去吃顿好的，就收拾下准备去府城吧。”

    ···

    汝阳城。

    作为汝宁府城，位于汝水东、北岸，北边有石洋河、沙河等汇入汝水，南边则有黄西河、臻水汇入汝水。

    而汝水向东南流入，又汇入淮河，与京杭大运河、长江都能由水路沟通。

    又因为位于淮北平原中央，因此成为豫南重要的水陆交通枢纽。

    虽然河南旱灾已经持续大半年（不是完全无雨，而是少雨，雨水量与维持农业所需相差太多），四五月份还闹了蝗灾，不少地方将颗粒无收，可汝宁城看着仍很繁华。

    只不过四门外成片的难民窝棚，让这份繁华看着很畸形。

    城内。

    一个年轻士子匆匆进入一普通士绅家中偏院，里面一个中年人正在喝闷酒。

    “伯父，侄儿打听到了一個重要消息，傅知府终于要派兵去天目山剿贼了！”

    中年人原本醉醺醺的，听见这话瞬间酒醒了，激动地一把抓住年轻人胳膊，问：“真的？”

    年轻士子也很激动，点头道：“消息绝对可靠！俺今日去府学，听说前些日子，有好几个天目山周边的士绅派人来府城禀明贼情。

    傅知府得知反贼猖獗，竟然敢审判乡绅、分人田产，担心反贼做大，便决定派营兵前去剿灭。

    还从府学生员及城中招募天目山周边人士为向导，好给官兵带路。

    侄儿已经想好了，稍后就去府衙打听，看能否成为官兵向导，好随官兵一起报灭门之仇！”

    “太好了！太好了！”

    中年人激动地连声欢呼，又痛哭流涕。

    原来中年人便是举人潘宏文，和他的侄子、二弟长子潘卓尔。

    一个月前，潘宏文得知自家被匪寇攻破，几乎灭门，先是去泌阳县城，请知县派兵剿匪。

    泌阳知县手底下本就没什么兵，又因为境内的饥民众多焦头烂额，自然不可能出兵去山里帮潘举人剿匪。

    不过泌阳知县听说匪寇来自天目山，便提醒潘宏文，去南阳府城没用，因天目山归汝宁府管辖。

    潘宏文这才带着侄子来到汝阳城。

    可惜他是南阳的举人，身份在汝宁这边没那么好使。最重要的是，汝阳通判朱国宝早年与他有些仇怨，让他求告无门。
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